Incidente no Aeroporto de Newark Revela Crise no Controle Aéreo
Recentemente, o Aeroporto Internacional de Newark Liberty, um dos mais movimentados de Nova York, enfrentou um incidente preocupante quando os controladores de tráfego aéreo perderam comunicação com os aviões em sua jurisdição. O episódio, que ocorreu em 28 de abril, levou a controladores a entrarem em licença médica devido ao trauma, resultando em um efeito dominó de voos atrasados e cancelados.
Com mais de 150 voos cancelados apenas na segunda-feira seguinte, a situação se tornou crítica. O site de rastreamento de voos FlightAware registrou centenas de atrasos e desvios. A falta de pessoal no aeroporto, que já era um problema há mais de uma semana, se agravou depois desse incidente, o que levantou muita preocupação entre os passageiros e companhias aéreas.
A Administração Federal de Aviação (FAA) reconheceu publicamente que seu sistema de controle de tráfego aéreo obsoleto está afetando a força de trabalho. Em nota, a FAA confirmou que os controladores estavam em licença em janeiro e que a reposição rápida desses profissionais não era viável no momento, prometendo, no entanto, treinar novos controladores para uma futura escalada operacional.
A United Airlines, em resposta aos problemas crescentes, anunciou o cancelamento de 35 voos diários da sua programação em Newark. O CEO da companhia, Scott Kirby, destacou que a falha dos sistemas técnicos em várias ocasiões resultou em dezenas de desvio de voos, além de um número significativo de atrasos e cancelamentos. O problema foi exacerbado pelo fato de que mais de 20% dos controladores da FAA teriam deixado suas funções, exacerbando a crise.
Os controladores que entraram em licença após o incidente o fizeram com base nas provisões para trabalhadores que passam por eventos traumáticos no ambiente de trabalho. No entanto, a Associação Nacional de Controladores de Tráfego Aéreo não divulgou o número exato de funcionários que se afastaram ou a duração da perda de contato com as aeronaves.
Esse incidente ocorre em um momento em que o Departamento de Transporte dos EUA lançou um pacote para aumentar o número de controladores da FAA. O foco é acelerar o processo de contratação e manter os profissionais experientes, com um objetivo de contratar pelo menos 2.000 controladores durante o ano.
As demissões em massa de funcionários da FAA iniciadas pela administração Trump, algumas semanas após uma colisão fatal no ar em Washington DC, levantam questionamentos sobre a continuidade e segurança dos serviços de tráfego aéreo. A FAA se compromete a continuar o recrutamento e treinamento de controladores de tráfego aéreo e profissionais de segurança na aviação.